NBA杯赛中被马刺淘汰，13天内被对手完成3杀，常规赛中五次交手仅仅取得1场胜利，甚至在评论员帕金斯看来，总冠军的争夺远没有西决精彩，甚至一度把马刺视为假想敌。而榜单中，这支阔别季后赛7个赛季的黑马，以14%的概率与波士顿并列第二。虽然文班、卡斯尔以及哈珀等年轻球员，毫无季后赛经验，但是马刺队史文化底蕴不能被忽视。

在交易截止日前，马刺总经理莱特的态度很明确，他们不会盲目地寻求交易，而是要通过季后赛的历练找到问题，并且解决短板。抱着一种挑战者的心态冲击季后赛，或许会有意想不到的效果。除此之外，东部的生存环境有些不容乐观。现在高居第一的底特律活塞，他们的夺冠概率仅有3.8%，甚至都不比上尼克斯，唯一能被外界看好的只有波士顿。

随着塔图姆的回归，这支昔日的冠军之师，终于迎来了最强阵容，他们的战绩，也成功高居东部前四。强大的篮球底蕴，出色的球队文化以及丰富的季后赛经验，冲出东部并不是什么难事。唯一值得注意的就是克利夫兰骑士，作为上赛季东部常规赛的霸主，球队的实力不容小觑。尽管赛季初期，由于加兰与米切尔球权问题产生了不和传闻，但现在随着哈登的加入，都成为了过去式。

自从哈登和加兰互换东家后，快船和骑士的境遇都变得更加乐观，打进季后赛并不是什么难事，可是要想捧起奥布莱恩奖杯，洛杉矶双雄均不被外界看好。截至目前，11战10胜的湖人，他们的夺冠概率只有3.2%，可想而知，身处附加赛的快船。至于骑士，虽然夺冠概率达到9.8%，但是球队距离超级强队还有差距。

主教练阿特金森在媒体采访中，不止一次提及到球队的防守问题。坐拥米切尔和哈登两位天赋异禀且阅读比赛能力很强的球员，进攻端的组织串联压根没有什么问题，但季后赛要考验角色球员，如果没有身体对抗制造竞争强度，如果没有积极沟通解决换防、补防等问题，毫无疑问，骑士无法在争夺总冠军的道路上走得更远。届时，哈登职业生涯的第15次季后赛征程，恐要再度陪跑。