尽管本赛季的NBA总冠军尚未产生，但对于休斯顿火箭来说，这一季的季后赛展现出的局势无疑对他们争夺冠军的信心构成了沉重打击。首先，在首轮令人意外地不敌洛杉矶湖人后，火箭已经遭受了巨大的挫折。更糟的是，湖人在西部半决赛中被雷霆毫不留情地横扫出局，这进一步凸显了火箭在竞争力上的不足。其后，雷霆虽拖入抢七但最终被马刺淘汰，这一系列赛的激烈程度显然是火箭所无法企及的。此外，马刺在总决赛中被尼克斯压制，这几轮比赛展现出的优势是火箭所缺乏的，而他们自身的弱点却也显而易见。

以湖人的詹姆斯、雷霆的亚历山大、马刺的文班亚马乃至尼克斯的布伦森和唐斯为例，火箭并没有这样等级的领袖。湖人因阵容深度不足而败给雷霆，火箭同样面临这一问题；而雷霆在关键时刻心态失衡被马刺淘汰，火箭同样存在类似挑战。而马刺在总决赛中为年轻球员付出的代价，早已在火箭身上体现得淋漓尽致。从去年输给勇士，到今年又败于湖人，火箭始终未能突破。这也使得许多人开始质疑，他们的阵容，无论如何调整，是否都没有争冠的潜力。其中，球队战术核心阿尔佩伦·申京正逐渐成为了主要问题。

在杰伦·格林被放弃之后，尽管引入了凯文·杜兰特，但谁才是火箭的主心骨和战术核心，答案显而易见，那便是申京。他的球权使用率与表现数据均名列前茅。有媒体统计出了一项数据：NBA历史上，能够在季后赛场均至少贡献20分、10个篮板和5次助攻的球员仅有四人，他们分别是拉里·伯德、字母哥、约基奇和申京。显然，这份榜单具有一定说服力，能够在季后赛拿出这样的生涯数据，通常意味着他是球队的核心。然而，申京却显示出与其他三位球员之间的巨大差距。其他三人都是历史级别的超级球星，曾是冠军和总决赛MVP，他们统治过整一个常规赛；而申京的唯一荣誉不过是两次全明星，他甚至未曾进入最佳阵容，更不要提MVP了。他也是唯一一位在季后赛中场均超过20+10+5，却从未赢下任何一轮系列赛的球员。