作者：KMalone

无论叫嚷着观赏性至上的球迷如何喧嚣，无论西超踢西甲如何昏昏欲睡，无论德甲比赛防守如何低下，但毫无争议地，在当今这一时点，英超“世界第一联赛”的名头，正如同60年代毒枭造就的哥伦比亚联赛、70年代德荷双雄以及80-90年间的意甲辉煌一样，消失在历史长河中。

我们无意评判英超是否还有可能拿回“世界第一联赛”的名号，也无意通过除去欧战比赛以外的维度来判定这一名号的归属，或者说，本文仅仅意在讨论英超在欧战的竞争力削弱的原因。自99年曼联斩获三冠王以来，利兹、利物浦、切尔西、阿森纳都曾在欧战中留下浓墨重彩的印记，05年利物浦问鼎欧冠后的三个欧冠决赛皆有英超球队参与，至于07-09赛季，英超球队的竞争力达到巅峰，两年连续包揽四强中的三个席位。毫无疑问，巴萨皇马的低迷、电话门事件的影响与德甲的一家独大都“遂使英超称王”，但英超球队展现出的战力却不可忽视，“世界第一联赛”名下无虚。然而08赛季后，随着巴萨和西班牙的崛起，英超球队在欧战中的竞争力逐年下滑，其中虽然偶有切尔西连夺双冠，但终究不能改变英超球队在与西甲、德甲甚至意甲球队的交锋中渐渐处于下风的事实，至于今日，虽大多绝处逢生勉强出线，但进入欧冠淘汰赛后，却颇有好头颅不知谁来斫之的意味。
自然，西班牙温暖湿润的气候和相近的语系带走了世界上最好的球员，但这不能解释那些本来可能成为“最好球员”的人在英超的尴尬，迪玛利亚、法布雷加斯、阿奎罗等人在黯淡和转型中逐渐脱离梅罗内苏潜在竞争者的行列。引以为傲的 “英超无弱旅”变成了“英超无强队”，内战以冲散对方为根本，外战则猥琐回收而偷鸡，弗格森从06年开始灵活的阵型变动到退休前保命般地强调边路，恰是英超球队这些年无奈转变的缩影。自我得之，自我失之，何神速乃尔。
Chapter I 0708：末路狂花

英超进入曼联切尔西双雄争霸已有数年，切尔西解雇穆里尼奥后围绕德罗巴构建的进攻体系渴望开花结果，而曼联则由于特维斯和哈格里夫斯的加盟和朴智星的渐入佳境，在稳定性上更占上风，最终夺冠并不稀奇。不过这一赛季的狂飙中，英超球队缺乏中场中路的节奏变换这一弱点已有所显现。四支球队或依赖于超级中锋深入反击腹地取胜，或依赖边路overlapping增强控制，这一情况在四大豪门防守体系稳定的情况下为英超赚得不少眼球，但似乎这一季的成功，恰恰是后续英超没落的开始。

对于切尔西而言，虽然穆里尼奥走后由马克莱莱领衔，巴拉克、兰帕德等人配合的三中场体系在防守硬度、防守范围乃至前插助攻的过程中表现相当不错，但这支切尔西的进攻发起点往往并非更具节拍器可能的巴拉克，而经常是身居中后卫的卡瓦略压上进行出球。毫无疑问，中场三人组的脚下能力缺失，的确是切尔西可以碾压身体不足的中下游球队，却无法在身体相当的利物浦、曼联对抗时占据上风的原因—— 后续引入德科的原因恐怕也在于此，应该说在此时此刻，或许帅位上的格兰特尚无所觉，但在这一赛季的欧冠狂飙中，英超球队始终无法同大陆顶级球队在中场控制中占得上风这一欠缺观赏性的事实，已经让阿布拉莫维奇坐卧不安。

此外，与最近卢卡库等中锋习惯移至边后卫处进行高空球策应不同，德罗巴通常轮流移至两个中卫处对付本方半场发起的高空球，这一点很好地使得切尔西的进攻更接近对方腹地，在中路的利用上显然胜过当赛季的曼联一筹，但显然这一安排太过于赌博性，即使我们不用事后诸葛的角度评判乔科尔、卡卢、阿内尔卡等边路持球点在当时的水平或状态不佳，也应注意到一旦德罗巴出现受伤，蓝军的几乎没有固定的进攻推进路线，我们很少看到三角传递，看不到衔枚疾进，多数的小组配合都基于身体方面的优势，甚至于穆式球队常见的持球人面前的交叉跑位，在对方肋部利用身体优势形成的配合都少之又少。倘若不是里瑟的乌龙球，切尔西恐怕很难撑过半决赛这一关。
然而这毕竟是一只在欧冠上较为青涩的球队，这一年的欧冠不仅让阿布对控制节奏有了一定追求，其对于中场中路和边路的技术要求也骤然提高，从现在的角度看，这无疑是一只还在进步的球队。
而曼联的情况则有些不同，在上一季的欧冠对决被AC米兰直落两局击败后，弗格森在0607年夏天再度对曼联的体系进行了调整。安切洛蒂的反击水准毋庸置疑，变向频率与速度都惊为天人的卡卡固然是上一季米兰连斩凯尔特人和曼联的关键，可也应当注意到，安切洛蒂对于中场的控制也是教练中的翘楚，他在阵地战将皮尔洛置于中路加图索和安布罗西尼的保护下，利用他大规模的无球跑动进行节奏控制，并把卡卡安排在左边路伺机内切的做法显然触动了弗格森，斯科尔斯的回撤和C罗这一季的角色升级多多少少有着弗格森善于学习对手的影子。

此外，06世界杯后罗马安排托蒂居中的群狼战术让弗格森对特维斯、C罗以及鲁尼的位置安排有了自己的思考。三人无限换位只是表象，更深层次的原因是弗格森决定保留英格兰足球和欧陆足球的精华，让曼联在面对一般对手时得以从斯科尔斯、费迪南德、卡里克等多个出球点控制比赛，而在对阵巴萨等讲究进攻的比赛时进行防线压缩，同时让前场攻击手回撤，不逼抢对方后卫，而是散开保持对对方中场的压力，留下较大空间进行反击。这样即使无法完成攻门，也较易将对方带入英式节奏——在老特拉福德对阵巴萨时即是如此。尽管鲁尼缺阵，但技术更好、拼抢更为凶悍的特维兹和纳尼C罗反复利用后场的高空球冲击巴萨肋部，更有埃弗拉、哈格里夫斯凭借速度在两个边路打开局面，使得曼联虽然场面居于下风，但在进攻有效性上却旗鼓相当。
不过应当承认，弗格森虽然夺取了本季欧冠冠军，但踏过罗马后的比赛，无论是对阵巴萨的比赛亦或是切尔西，曼联都已做到了能力范围内最好，但仍然无法实现对比赛的完全控制。这一季曼联并非没有试图掌控中路，无论是安德森还是特维兹，都有很多出现在中场进行拿球串联的镜头，但最终的成功依然在于利用埃弗拉和C罗的绝对速度给反击带来的优势。曼联的比赛中几乎人人都是进攻发起者，但中场中路缺乏推进能力和切尔西如出一辙，他们很少有依靠重心转移来撕裂对方防线的举动，而是更多通过单侧的向前传递寻求传中或者内切的机会。这当然是一种利用现有人员的身体素质优势完成进攻的聪明之举，但问题在于带有饮鸩止渴的性质，当人员的身体素质下降，这种打法的弊端会逐渐暴露，直到在联赛中失去掌控。
这一赛季的决赛双强，如上述所言，主要依靠身体素质进行强硬地上抢和覆盖，并在边路或者中锋位置打开局面，这是英超和欧陆体系结合的阵痛还是不妥协，对后续英超联赛的发展影响几何，我们很难去做结论，但确实埋下了英超球队继续谋求转变的种子。

与之相比，早已打上贝尼特斯烙印的利物浦，其技战术巅峰则在本季悄无声息地开始了，不过，与其他球队逐渐意识到节奏控制能力不足而谋求这方面人选不同利物浦的巅峰却是一种相反的“巅峰”。利物浦在进攻时通常散开双中卫，由卡拉格或阿格拉到相当边路的位置进行对角长传出球，或由雷纳前提出球，这是节奏控制点一；节奏控制点二是在后卫具有一定出球能力的情况下，对方通常不会前提对阿隆索实施贴身盯防，这使得阿隆索对边卫和马斯切拉诺接应后进行的高频率的左右对调；节奏控制点三是传统的边路推进，和曼联有些类似，但并非曼联依靠身体素质和overlapping形成优势，而是通过在阿隆索转移边路后杰拉德移至附近，和边路两人形成三角推进，或直接与中路面对被扯空防线的托雷斯配合。这一季利物浦的边路一旦排上巴贝尔和库伊特，两人的身体优势足以保障利物浦反击第一点的成功率，而第一点落下来交由杰拉德整理，又足以在远射、配合甚至盘带突进上威胁对方，或者至少保证在两个禁区角附近的控制。可谓环环相扣，缺一不可。
从比赛中分析，这一季的利物浦是欧冠中唯一具有中路控制能力的英超球队，但问题在于，其中路对于节奏的控制并不是通过长短球和小组配合在对方阵型的移动中寻找机会，而是以阿隆索的左右对角转移，以及马斯切拉诺和杰拉德依靠速度或身体的推进完成。前者需要两个边翼具有身高优势来赢得第一点对抗，后者则需要冲刺空间，两者皆具有相当的局限性。好在利物浦还拥有彭南特-奥雷里奥-克劳奇这对组合，这使得利物浦在控制节奏受到局限时，可以不停利用传中打开局面，例如2:0战胜国际米兰的比赛。曼奇尼整场比赛都采取高密度防守的策略，在边路的麦孔和齐沃通常具有协防人数和体魄优势，使得利物浦无法完成在边路打开局面的任务，而中路的突破又需要空间，因此尽管长时间掌控比赛却无可奈何，最终还是依赖于传统的边路传中破局。然而在上述例子中，中场铁三角的控制力足以将战火烧到对角长传后的区域，这可以保证后防的稳固，而对阵阿森纳最后阶段巴贝尔接对角长传在边路踏翻阿森纳，对阵切尔西首回合又是长传后造就对方慌乱，库伊特凭借体魄抢断自导自演首开纪录，这些亦是控制力价值在供给方面的体现。

因此相较决赛两强，那一年的利物浦的确在控制力上达到了更高的级别，但这却是一种一环扣一环的控制，个中零件缺一不可，贝尼特斯大概认为类似的情形再往上延伸，就需要扩展战术的多样性，这可能是一次致命的失误，因为高楼之起都在于一个人：哈维阿隆索。虽然此时的他只擅长传，远非节奏变换器，但已完全可以称之为节奏掌控者，如此高频度高精度的左右调度非常人所能完成，而捉襟见肘的贝尼特斯之后却把眼光转向了为左右支援还要作为影锋攻门的杰拉德减压，考虑到后者的伤病，这的确无可厚非，但已是楼塌了的前奏了。
0708赛季阿森纳迎来了没有亨利的第一个赛季，长期靠左路内切打开局面的场景已经不复存在，但行云流水般的进攻依旧，这得益于温格对法布雷加斯的大力扶持，既强调技术又强调反击速度，这大概是温格在这一阶段所要布置的重点，技术和速度在边路的优势使得老迈的AC米兰后防线无所适从，但在强调体魄的利物浦面前却无法顶住其一次次在高空中的碾压。

温格并不一定重视比赛的节奏，但一定重视控制权，其战术在当时是否落后并不好说，但他的确是英超中试图将英伦足球的速度和欧陆足球的技术控制结合起来的教练之一，并且二十年如一日，虽有妥协但始终不辍。不过此时虽弊病未现，但忽视身高与体魄，在前场堆积技术流派的阿森纳的确有了倾覆的迹象，首先是冲击能力和亨利在队有了较大差距：赫莱布移动中出球能力欠佳，法布雷加斯位置靠后，罗西基反复穿插能力不足，沃尔科特则需要空间；其二，伤病因素、球员身高和身体差距，使得整只球队在受到压迫时过于依赖中锋的移动中做球，这一点甚至至今也未有改观。这一年的阿森纳，尽管拥有一名实际的节奏掌控者，但由于其坚持基于纯技术流或速度型球员的大量无球跑动来控制球权，战术理念弹性远远不足，实际已经在经历着英超球队在其后即将经历的阵痛了。
总体来看，0708年虽然英超球队四分天下而有其三，技战术水准各有千秋且不失较高水准，但在节奏控制权上或如切尔西般有所求，或如曼联利物浦般有隐忧，或如阿森纳般经历阵痛，其后各家或饮鸩止渴（曼联），或急功近利（切尔西），或四处碰壁（利物浦），或一成不变（阿森纳）。金元足球带来的强势从这一季开始被中场控制权的缺失所蚕食，但这仅仅是开始而已，其后诸多纷繁冗杂的因素，亦使得四大豪门走上了不同的道路。面对强势归来的皇马巴萨拜仁，英超辉煌背后的魔鬼，才刚刚揭开面纱而已。