《洛杉矶时报》，拉塞尔已经告知湖人管理层，他决定拒绝执行球员选项进入自由球员市场，并且收到了几份大合同报价，总经理罗伯-佩林卡正在努力说服拉塞尔执行球员选项留在湖人。

尽管赛季经历了一些起伏，拉塞尔的总体表现算得上合格，他帮助湖人赢得附加赛，季后赛首轮面对掘金也打出了一些精彩的比赛。可以肯定，拉塞尔选择成为自由球员后，那些寻求合格首发控卫且有薪资空间的球队会给拉塞尔提供满意的合同。魔术队、马刺队、太阳队都是拉塞尔潜在的追求者，合同起薪也高于湖人队的出价。

拉塞尔与詹姆斯同时进入合同最后一年，休赛期都有权决定是否继续执行2024-25赛季的合同，詹姆斯还没有明确给出答案，拉塞尔却初步做出了自己的决定，他有信心在自由球员市场获得更高的薪水报价。 詹姆斯对拉塞尔的评价并不高，湖人管理层却希望拉塞尔能执行下赛季1870万美元的球员选项，罗伯-佩林卡尤其渴望拉塞尔继续履行合同。

按照NBA劳资协议规定，拥有球员选项的球员必须在6月29日之前做出决定。考虑到詹姆斯的态度，拉塞尔不愿意继续为湖人队打球，湖人队长期建队的计划中似乎也没有他的位置。“拉塞尔与佩林卡进行了面对面对话，并明确表达了自己的态度。”乔万-布哈说道，“拉塞尔希望获得一份大合同，加入一支能尊重自己的球队。”

无论湖人管理层还是詹姆斯都将拉塞尔视为可以随时放弃的筹码，去年佩林卡给他的续约合同就是为交易而设计，常规赛一度被降为替补使用。拉塞尔并没有抱怨，没有受到交易传闻和角色变化影响，场均18分6.3助攻，投篮命中率45.6%，三分球命中率41.5%超过库里，在詹姆斯身边打出这个表现也属难能可贵。詹姆斯缺席10场比赛，拉塞尔甚至打出22分10助攻的数据，超过詹姆斯-哈登。

“考虑到拉塞尔的表现，佩林卡希望拉塞尔能执行球员选项继续留在湖人，下个赛季再战一年。”乔万-布哈说道。佩林卡努力说服拉塞尔留在湖人，还是与即将到来的交易有直接关系，湖人要想引进另外一位全明星球员，拉塞尔的合同将是最关键的部分。

拉塞尔暂时拒绝了佩林卡的建议，铁了心要进入自由球员市场，寻求一份多年大合同，预计会有球队给他4年1.5亿美元的报价，甚至有球队计划给拉塞尔5年1.8亿美元的合同。“去年我与湖人续约两年，放弃禁止交易条款，那时候我就知道自己处于什么位置。”拉塞尔表示，他的经纪人收到了几支球队的合同报价，“为了让自己在现在这个位置上有一点影响力，我努力过，现在必须尽量利用好这个影响力。”

乔万-布哈表示，去年夏天，湖人与拉塞尔的续约谈判很容易就达成一致，时过境迁，今年休赛期湖人还想以较低价格留下拉塞尔几乎没有可能性。湖人留下拉塞尔的唯一有利因素就是拥有伯德条款，同等条件下提供的薪水更高一点，然而湖人队很难满足拉塞尔平均3600万美元年薪的要价。