明尼阿波利斯——如果安东尼·爱德华兹想在西部决赛中直接面对凯里·欧文，在这场明尼苏达森林狼与达拉斯独行侠的对决中直接面对这个艰巨的任务，那么或许他最好将这个大胆的计划保留在心中。

相反，这位22岁的年轻人过于自信，他在周日晚战胜丹佛掘金的第七场比赛后向世界宣布，他迫不及待要与这位32岁的球员对决——欧文是本次季后赛中最有成就和经验的明星球员。

“这会很有趣，伙计，”爱德华兹对TNT的“Inside the NBA”节目组说道，当时没有人特别问到欧文。“我的对位将是凯里。这会很有趣。我们会看看我能在他面前做些什么。”

快进三天，在系列赛揭幕战开始前的最后几秒钟，欧文站在标靶中心球场。他手里拿着比赛用球，猛力将其砸向地板，仿佛要将地板砸开。一次又一次，当裁判马克·戴维斯耐心地在旁边等待，希望能重新控制这个关键的皮球时，欧文以每小时100英里的速度向自己扔篮球。砸地，接球。砸地，接球。当他终于结束时，戴维斯伸出双臂期待接球，欧文将球扔向空中30英尺，并完美地传到了裁判手中。

只有欧文自己知道，在他展示这种激烈的赛前表现时是否在想爱德华兹的言论，但随后的进攻和篮球艺术展示显然暗示了这一点。最终，这场比赛让东契奇在第四节完成了任务，他在攻防两端都表现出色，为达拉斯未来的比赛奠定了良好的基础，但正是欧文在上半场拿下的24分让独行侠有时间找到解决办法并最终获胜。

欧文全场14投11中，其中大部分是在爱德华兹的紧逼防守下完成的，后者目睹了欧文在禁区内或篮筐上的精彩表现。无论森林狼派谁防守——爱德华兹、杰登·麦克丹尼尔斯、尼克尔·亚历山大-沃克——欧文都决心制造伤害。

虽然欧文最终得到30分（23投12中）、5个篮板、4次助攻、2次失误和正负值+5，爱德华兹则得到19分（16投6中；五记三分）、11个篮板、8次助攻、2次抢断、3次失误和正负值-1。正如欧文赛后承认的那样，爱德华兹在森林狼对掘金的第七场比赛后的挑衅确实引起了他的注意。

“作为球员，我很喜欢，”欧文说。“我喜欢，伙计。这没有什么比这更好的了。当安德还年轻的时候，我相信他在看我的比赛。而当他在高中时，我也在看他的比赛。所以对我来说，这是一场我期待的精彩对决。”

“比赛结束后很有趣，因为他就在TNT上说了。我想全世界都在看，说‘好吧。安德，你最好知道你在说什么。’我尊重这一点。他那种无所畏惧的心态是我喜欢他作为竞争者的原因，也是我喜欢他作为一个人的原因。但当我们在球场上时，我知道他会全力以赴，我也会全力以赴。比赛结束后，一切都是爱。但当我们在场上时，他知道这意味着什么，我也知道这意味着什么。”

这标志着凯里·欧文复兴的延续。

距离欧文的职业生涯陷入困境还不到两年，他因拒绝“明确表示自己没有反犹太主义观点”而被布鲁克林篮网队禁赛，这导致联盟内部对他能否在球场上恢复信心充满怀疑。在《The Athletic》当时关于这一话题的NBA前办公室高管调查中，回应大多是负面的。一位总经理甚至预测欧文可能永远不会再在联盟中打球。

然而，现在很难将这些观点与我们看到的情况联系起来，因为欧文似乎已经达到了一个连他与勒布朗·詹姆斯在克利夫兰一起争冠的那些年都没有达到的篮球幸福感。这不仅仅是他再次打出顶级篮球。更重要的是，在他与独行侠的第二年，在他从布鲁克林篮网交易到达拉斯后的头几个月表现平平之后，这一切正在以大多数人无法想象的方式运作。

欧文的领导能力尤为明显和深刻。

“在24、23岁时，你觉得自己是个领导者，但你不知道真正管理一个组织，或者真正激励场上场下的球员需要什么，”欧文说，“所以我一直在学习，读很多书，经常失败，还要应对大量的批评，同时还能回到这个舞台上，不把它视作理所当然。”

在第一场比赛前有一个无法忽视的提醒，让人们记起欧文是谁以及他经历了什么，因为他穿着新的“Anta KAI 1”球鞋，这是一款向他的美洲土著遗产致敬的鞋子。欧文在2022年12月与这家中国鞋企签约，此前因社交媒体丑闻被耐克公司解约。

但现在是更好的篮球时代，欧文显然专注于充分利用重返西部决赛舞台的机会。他自2017年以来就没有走这么远，当时骑士队在总决赛中输给了金州勇士队，欧文在随后的7月提出交易请求并加盟波士顿。

他似乎当时在追求成为球队核心的机会，但那次导致他在2019年加盟布鲁克林的失败追求显然已成过去。如今在达拉斯的经历更多的是成为东契奇和球队其他球员有非常大影响力的合作伙伴，而不仅仅是球队核心，这些结果已经证明了这一点。

虽然东契奇在本次季后赛中得分（场均27.7分）、助攻（场均9次助攻）、篮板（场均9.4个）和抢断（场均1.5次）上都领衔独行侠，但欧文的价值体现在他在正负值上，仅次于新秀大个子德雷克·莱夫利二世。

欧文场均21.8分（42.3%三分命中率）、5.3次助攻、4.1个篮板和1.3次抢断，在13场比赛中正负值为+88。莱夫利二世为+106，东契奇第三为+69。但正如欧文在第一场比赛后所说，高水平的表现是他们成功合作的结果。

两人的性格之间有一种平衡，欧文成长为一种稳定的力量，而东契奇还在摸索如何在关键时刻保持情绪稳定。关键在于欧文根据东契奇和球队的需求来调整自己的比赛风格。一路上，他还培养了帮助东契奇避免陷入困境的能力。

“在他对失误反应时（第一场比赛中），或者传球未能转化为得分时，我只是提醒他抬起头来，意识到我们在哪里，这比赛的重要性，”欧文谈到东契奇时说，后者在第四节拿下15分，全场得到33分、8次助攻、6个篮板、4次失误和正负值-9。“很多球员依赖他提供情感上的稳定和力量。我们知道他是历史上最好的得分手之一……而他在上半场进攻上表现不佳。”

“（但是）我知道在下半场，他会变得更有攻击性。我们已经找到了那种一二号得分手的默契，扮演组织后卫的角色，扮演主要得分手的角色，而不会在比赛的其他方面有所欠缺。他能做其他的事情，我也能做除了得分以外的其他事情。所以当他需要得分时，我需要防守，紧盯对手并干扰投篮，继续做那些让我们赢得比赛的小事。”

这只是一场胜利，但对于这支在前两轮系列赛中都输掉首场比赛的球队来说，这是一个基调。安东尼·爱德华兹在森林狼前两轮对阵菲尼克斯和丹佛的比赛中成功应对了凯文·杜兰特和贾马尔·穆雷，但与欧文的这场对决显然有了不同的开始。